Sakana to popularne określenie w kuchni japońskiej, używane do określenia wszystkich potraw, które są spożywane w towarzystwie napojów alkoholowych. Najczęściej podawane są w mniejszych niż zwykle daniach i często mogą być dość słone. Uważa się, że są to pokarmy, które mogą wchłaniać alkohol i zapobiegać większemu upojeniu alkoholowemu. Niektórzy błędnie kojarzą słowo sakana z rybą ze względu na jego znaczenie w języku japońskim, które może odnosić się do suszonej ryby.

Wspólną cechą dań sakana jest to, że zwykle nie zawierają one ryżu, jak wiele innych dań japońskich, takich jak sushi. Eksperci tłumaczą to tym, że tradycyjny japoński trunek, czyli sake, jest wytwarzany z ryżu i spożywanie go z ryżem byłoby zbędne. Jednak oprócz braku ryżu do sushi, ten rodzaj tradycyjnej kuchni japońskiej reprezentuje wiele różnych odmian żywności.

Jak już wspomniano, te produkty spożywcze są często częścią stylu serwowania na małym talerzu. Pod tym względem przypominają inne kuchnie świata. Być może najważniejszym z małych talerzy w restauracjach świata są hiszpańskie „tapas”, gdzie wiele różnych potraw podaje się w małych porcjach, na małych talerzach. Niektórzy kulinarni eksperci porównujący sakanę i tapas zwracają uwagę, że generalnie japońska odmiana jest zwykle znacznie bogatsza niż hiszpańskie tapas.

Niektóre formy tego typu kuchni japońskiej składają się z ryb lub innych rodzajów mięsa. Formą tej kuchni może być danie z grillowanymi szaszłykami z kurczaka, a niektóre z tych dań zawierają również kiełbasę. Niektóre inne, bardziej egzotyczne dania rybne mogą również znajdować się w menu, w którym serwowany jest ten rodzaj jedzenia. Należą do nich różne rodzaje ikry lub ikry ryb, jeżowców i innych stworzeń morskich. Kalmary, podstawa kuchni japońskiej, mogą być również używane do dań sakana. Inne rodzaje dań sakana są wegetariańskie. Na przykład koreańskie danie o nazwie kimchi. Można również dodać inne rodzaje marynat.

Inną popularną formą sakany jest edamame, czyli solone i gotowane na parze ziarna soi. Edamame to bardzo powszechna przekąska wszędzie tam, gdzie je się japońskie jedzenie. Wszystko to może być częścią prezentacji w stylu sakana w japońskiej restauracji lub innym miejscu, w którym serwowana jest sakana. W ich pierwotnych obszarach żywność ta jest często podawana w określonym typie małego baru, znanego ze wspomnianej kombinacji jedzenia i picia. Wśród najbardziej typowych sakana są:

• Sashimi – pokrojona w plastry surowa ryba

• Kimchi – pikantne pikle

• Shiokara – sfermentowane owoce morza

• Ikura – ikra łososia, czyli kawior

• Tarako – mintaj

• Mentaiko – ikra mintaja

• Tsukemono – pikle

• Kushiyaki – grillowane szaszłyki z mięsa lub warzyw

• Yakitori – grillowane szaszłyki i kawałki kurczaka

• Tatami Iwashi – otrzymywany przez suszenie sardynek

• Arare – rodzaj krakersa z kleistego ryżu

• Uni – jeżowiec

• Edamame – solone ziarna soi