Sakana, Japon mutfağında alkollü içeceklerin yanında tüketilen tüm yemekleri belirtmek için kullanılan yaygın bir terimdir. Çoğu zaman, normalden daha küçük tabaklarda servis edilirler ve sıklıkla oldukça tuzlu olabilirler. Alkolü emebilen ve daha fazla sarhoşluğu önleyebilen yiyecekler oldukları düşünülmektedir. Bazıları sakana kelimesini Japonca’daki kurutulmuş balık anlamına gelen anlamından dolayı balıkla ilişkilendirir.

Sakana yemeklerinin ortak bir özelliği, suşi gibi diğer birçok Japon yemeğinin yaptığı gibi genellikle pirinç içermemesidir. Uzmanlar bunu, geleneksel Japon likörünün veya sake’nin pirinçten yapılması ve onunla pirinç tüketmenin gereksiz olacağı gerçeğiyle açıklıyor. Bununla birlikte, suşi pirincinin bulunmamasının yanı sıra, birçok farklı yemek çeşidi bu tür geleneksel Japon mutfağını temsil eder.

Daha önce de belirtildiği gibi, bu yiyecekler genellikle bir lokmalık tabak servis tarzının parçasıdır. Bu yönüyle dünyadaki diğer mutfaklara benzerler. Dünya restoranlarındaki küçük tabaklardan belki de en önemlisi, pek çok farklı yemeğin küçük porsiyonlarda, küçük tabaklarda servis edildiği İspanyol “tapas”ıdır. Bazı mutfak uzmanları, sakana ve tapas’ı karşılaştırarak, genel olarak Japon varyantının genellikle İspanyol tapaslarından çok daha zengin olduğuna işaret ediyor.

Bu tür Japon mutfağının bazı biçimleri balık veya diğer et türlerinden oluşur. Izgara tavuk şiş içeren bir yemek bu mutfağın bir formu olabilir ve bu yemeklerin bazılarında sucuk da bulunur. Bu tür yemeklerin sunulduğu menüde daha egzotik balık yemekleri de olabilir. Bunlar arasında farklı türde karaca veya balık yumurtası, deniz kestanesi ve diğer deniz canlıları bulunur. Japon mutfağının temel gıda maddesi olan kalamar, sakana yemeklerinde de kullanılabilir. Diğer sakana yemekleri vejetaryendir. Örneğin, kimchi adı verilen Kore yemeği. Diğer turşu türleri de dahil edilebilir.

Sakana’nın diğer bir yaygın biçimi, temel olarak tuzlanmış ve buharda pişirilmiş soya fasulyesi olan edamame’dir. Edamame, Japon yemeklerinin yendiği her yerde çok yaygın bir atıştırmalıktır. Bunların hepsi bir Japon restoranında veya sakananın servis edildiği başka bir yerde sakana tarzı bir sunumun parçası olabilir. Orijinal alanlarında, bu yiyecekler genellikle yukarıda belirtilen yiyecek ve içecek kombinasyonuyla bilinen belirli bir tür küçük barda servis edilir. En tipik sakanalar arasında şunlar vardır:

• Sashimi – dilimlenmiş çiğ balık

• Kimchi – baharatlı turşu

• Shiokara – fermente deniz ürünleri

• Ikura – somon yumurtası, yani havyar

• Tarako – pollock

• Mentaiko – pollock karaca

• Tsukemono – turşu

• Kushiyaki – ızgara et veya sebze şişleri

• Yakitori – ızgara tavuk şişleri ve tavuk parçaları

• Tatami Iwashi – sardalyaların kurutulmasıyla elde edilir

• Arare – yapışkan pirinçten yapılan bir tür kraker

• Uni – deniz kestanesi

• Edamame – tuzlu soya fasulyesi