Sakana es un término común en la cocina japonesa, utilizado para indicar todos aquellos platos que se consumen acompañados de bebidas alcohólicas. La mayoría de las veces, se sirven en platos más pequeños de lo normal y con frecuencia pueden ser bastante salados. Se cree que son alimentos que pueden absorber el alcohol y evitar una mayor embriaguez. Algunos asocian erróneamente la palabra sakana con pescado debido a su significado en japonés, que puede referirse a pescado seco.

Una característica común de los platos sakana es que no suelen incluir arroz, como sí lo hacen muchos otros platos japoneses, como el sushi. Los expertos explican esto debido al hecho de que el licor tradicional japonés, o sake, está hecho de arroz y consumir arroz con él sería redundante. Aparte de la ausencia de arroz de sushi, sin embargo, muchas variedades diferentes de alimentos representan este tipo de cocina tradicional japonesa.

Como ya se mencionó, estos alimentos a menudo son parte de un estilo de servir un plato del tamaño de un bocado. De esta manera, son similares a otras cocinas de todo el mundo. Quizás el más importante de los platos pequeños en los restaurantes del mundo son las «tapas» españolas, donde se sirven muchos platos diferentes en porciones pequeñas, en platos pequeños. Algunos expertos culinarios que contrastan sakana y tapas señalan que, en general, la variante japonesa suele ser mucho más rica que las tapas españolas.

Algunas formas de este tipo de cocina japonesa consisten en pescado u otros tipos de carne. Un plato de brochetas de pollo a la parrilla puede ser una forma de esta cocina y algunos de estos platos también incluyen salchichas. Algunos otros platos de pescado más exóticos también pueden estar en el menú donde se sirve este tipo de comida. Estos incluyen diferentes tipos de huevas o huevas de pescado, erizos de mar y otras criaturas marinas. Los calamares, un alimento básico en la cocina japonesa, también se pueden usar para platos de sakana. Otros tipos de platos sakana son vegetarianos. Por ejemplo, el plato coreano llamado kimchi. También se pueden incluir otros tipos de encurtidos.

Otra forma común de sakana es edamame, que es básicamente soja salada y cocida al vapor. Edamame es un bocadillo muy común donde se disfruta de la comida japonesa. Todo esto podría ser parte de una presentación estilo sakana en un restaurante japonés u otro lugar donde se sirva sakana. En sus áreas originales, estos alimentos a menudo se sirven en un tipo particular de bar pequeño conocido por la combinación de comida y bebida antes mencionada. Entre las sakana más típicas, se encuentran:

• Sashimi – pescado crudo en rodajas

• Kimchi – pepinillos picantes

• Shiokara – mariscos fermentados

• Ikura – huevas de salmón, es decir, caviar

• Tarako – abadejo

• Mentaiko – huevas de abadejo

• Tsukemono – encurtidos

• Kushiyaki – brochetas de carne o verduras a la parrilla

• Yakitori – brochetas de pollo a la parrilla y trozos de pollo

• Tatami Iwashi – obtenido secando sardinas

• Arare – una especie de galleta hecha de arroz glutinoso

• Uni – erizo de mar

• Edamame – soja salada